Los observatorios de igualdad son órganos especializados en materia de género e igualdad de oportunidades cuyo objetivo fundamental es el de asesorar, analizar, evaluar y difundir toda la información relativa a las políticas transversales que sobre igualdad de género se están llevando a cabo en los distintos Departamentos Ministeriales, organismos autónomos y otras entidades, tanto públicas como privadas. Consolidar, potenciar y difundir el trabajo desarrollado por estos observatorios es uno de los objetivos estratégicos del Plan de Igualdad de Oportunidades (2008-2011).
El Instituto de la Mujer gestiona dos observatorios de género, el Observatorio de Igualdad de Oportunidades y el Observatorio de la Imagen de las Mujeres. Junto a ellos es preciso hacer referencia a otros observatorios que están adscritos a distintos organismos públicos, como el Observatorio de Violencia, que está adscrito al Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad a través de la Delegación del Gobierno para la Violencia de Género, dependiente de la Secretaría de Estado de Servicios Sociales e Igualdad.